Rolex SA est une société suisse, dont le siège social est à Genève, contrôlée par la Fondation Hans Wilsdorf , une organisation caritative et à but non lucratif. Selon les documents de l' époque, Rolex ne peut être ni vendue ni négociée en bourse.

Rolex est le plus grand fabricant de chronomètres certifiés, tous fabriqués en Suisse dans les 4 sites de production construits entre 2000 et 2006 : plus de la moitié de la production de montres certifiées par le Contrôle Officiel Suisse des Chronomètres (COSC) appartient au groupe.

Depuis plus d'un siècle, les montres-bracelets Rolex sont non seulement précises, élégantes et fiables, mais accompagnent également les explorateurs et les champions du monde entier, des plus hauts sommets aux plus profondes profondeurs océaniques.

L'histoire de Rolex - a déclaré GianpaoloMarini - est inextricablement liée à l'esprit pionnier de son fondateur, Hans Wilsdorf.

L'histoire commence en 1905, lorsque Hans Wilsdorf, à seulement 24 ans, crée à Londres Wilsdorf & Davis , une société spécialisée dans la commercialisation de montres (elle importe en Angleterre des mécanismes suisses produits par Hermann Aegler et les assemble dans des boîtiers luxueux créés par Dennison et d'autres joailliers de l'époque qui vendent les premières montres-bracelets en les personnalisant avec leur propre marque), imaginant... un garde-temps qui pourrait être porté au poignet.

Ci-dessous, nous tentons de résumer les principales étapes du parcours technique, commercial et iconographique de cette grande marque horlogère suisse.

Le 2 juillet 1908, en Suisse, Hans Wilsdorf enregistre sa première montre, lui donnant un nom court, simple, facile à retenir et à prononcer dans toutes les langues, et qui peut être harmonieusement placé sur les cadrans et les mouvements. La couronne caractéristique à 5 pointes, symbole historique de la maison, n'a été introduite qu'en 1925.

J'ai essayé de combiner toutes les lettres de l'alphabet, de toutes les manières possibles. J'avais donc quelques centaines de noms à ma disposition, mais aucun ne me plaisait. - raconte Wilsdorf - Jusqu'à ce qu'un matin, alors que je voyageais sur le pont supérieur d'un omnibus tiré par des chevaux le long de Cheapside Street dans la City de Londres, un petit esprit me chuchote à l'oreille : Rolex .

En 1910, une Rolex fut la première montre-bracelet à recevoir le certificat suisse de précision chronométrique, délivré par le Centre Officiel de Contrôle des Montres de Bienne. Quatre ans plus tard, en 1914, l'observatoire britannique de Kew décerne à une montre-bracelet Rolex le certificat de précision de classe « A », un privilège jusqu'alors réservé aux chronomètres de marine.

En 1926, Rolex crée la première montre résistante à l'eau et à la poussière : l'Oyster , un garde-temps doté d'un boîtier hermétique, offrant une protection optimale au mouvement. Pour prouver que la montre était bien étanche, en 1927, une Rolex Oyster traversa la Manche en toute sécurité au poignet d'une jeune nageuse anglaise, Mercedes Gleitze. La traversée a duré environ 15 heures, durant lesquelles la montre est restée en excellent état.

Puis, en 1931, Rolex a breveté le premier mécanisme de remontage automatique au monde avec un rotor perpétuel : une véritable œuvre d'art et l'ancêtre de toutes les montres automatiques modernes.

De record en record, nous arrivons à la période d'après-Seconde Guerre mondiale, lorsqu'en 1945 fut lancée l'Oyster Perpetual Datejust, le premier chronomètre-bracelet automatique étanche au monde à afficher la date dans un guichet sur le cadran. Dotée d'un bracelet Jubilee spécialement créé pour l'occasion, très élégant et immédiatement reconnaissable à sa lunette cannelée, la Datejust représente la pierre angulaire de la collection Oyster. Née comme une montre pour hommes, elle est également disponible dans la décennie qui a suivi son lancement dans divers modèles pour femmes.

Au début des années 1950, Rolex a développé des montres qui pouvaient servir de véritables instruments professionnels dont les fonctions allaient bien au-delà de la simple indication de l’heure. Il s'agissait de montres créées pour de nouvelles activités professionnelles, telles que la plongée sous-marine, l'aviation, l'alpinisme et l'exploration scientifique. Ces instruments suscitèrent un grand enthousiasme et s’établirent comme les montres des entreprises impossibles. L'expédition dirigée par Sir John Hunt, qui atteignit le sommet du mont Everest en 1953, par exemple, était équipée de montres Oyster Perpetual, qui devinrent ainsi une icône. Puis en 1953, la Submariner est lancée, première montre de plongée étanche jusqu'à 100 mètres de profondeur, dont la lunette tournante permet aux plongeurs de suivre leurs temps de plongée. Avec le développement des vols intercontinentaux dans les années 1950, les avions de ligne ont commencé à se déplacer entre les fuseaux horaires de plus en plus rapidement. Il est alors devenu primordial de connaître l’heure à différents endroits du monde simultanément. C'est le début de ce qu'on appelle « l'ère du jet », l'ère des vols long-courriers, et Rolex répond au défi de l'époque avec un nouveau modèle : la GMT-Master, créée pour répondre aux besoins spécifiques des pilotes de ligne. Sa particularité est la lunette bicolore qui permet de distinguer les heures du jour de celles de la nuit.

En 1956, naît l' Oyster Perpetual Day-Date , première montre-bracelet à afficher la date et le jour de la semaine en entier dans un guichet sur le cadran.

Cela nous amène à la Milgauss , présentée en 1956, créée pour résister à des champs magnétiques allant jusqu'à 1000 gauss et répondre aux besoins de la communauté scientifique : une cloche interne, réalisée en alliages ferromagnétiques spéciaux et composée de deux parties, l'une vissée au mouvement et l'autre au boîtier, protège le mouvement Milgauss des interférences magnétiques.

Grâce à une série de tests extrêmement rigoureux menés dans les années 1950, Rolex a réussi à créer une montre capable de résister aux conditions extérieures les plus extrêmes, y compris celles du Challenger Deep, le point le plus profond de la fosse des Mariannes. En 1960, le bathyscaphe expérimental Trieste a plongé avec succès dans la fosse des Mariannes, la dépression la plus profonde du monde connue de l'homme. Mené par le lieutenant Don Walsh, accompagné de Jacques Piccard, le bathyscaphe Trieste établit un record dans l'histoire de la plongée sous-marine.

En 1963, le Cosmograph est lancé, un chronographe de nouvelle génération, qui reçoit immédiatement un nom emblématique : Daytona . Robuste et étanche, conçu comme un instrument de pointe à disposition des pilotes d'endurance, le Cosmograph Daytona dispose d'une échelle chronométrique sur la lunette pour mesurer la vitesse moyenne.

Pour célébrer le 50e anniversaire de l’Oyster et rendre hommage à ceux qui ont le courage et la détermination de relever les grands défis de la société contemporaine, Rolex a créé les Prix Rolex à l’Entreprise : une série de prix destinés à soutenir des projets nouveaux ou en cours, menés partout dans le monde, pour améliorer les conditions de vie des populations locales ou pour protéger le patrimoine environnemental et culturel. Les projets récompensés par Rolex touchent tous les aspects de la vie humaine et améliorent les connaissances ou les conditions de vie des habitants de la planète.

Rolex poursuit ses recherches, dévoilant toujours de nouveaux modèles innovants, comme l'Oyster Perpetual Sky-Dweller, un chef-d'œuvre technologique destiné aux grands voyageurs. A l'intérieur de l'imposant boîtier de 42 mm, il propose en effet un second fuseau horaire aussi intuitif à lire que simple à utiliser et un calendrier annuel particulièrement innovant baptisé Saros, en référence au phénomène astronomique du même nom dont il s'inspire, et qui ne nécessite qu'une seule correction de date par an. Pour permettre de régler rapidement et facilement les différentes fonctions, le Sky-Dweller dispose également d'une interface innovante : la lunette rotative Ring Command.

Le 26 mars 2012, le cinéaste et explorateur du National Geographic James Cameron est descendu dans la fosse des Mariannes, réalisant la plongée en solo la plus profonde de tous les temps, la seule depuis le Trieste à deux hommes en 1960. Un seul passager a pris part aux deux voyages : une montre Rolex.

Enfin, depuis 2013, Rolex est le chronométreur officiel de la Formule 1.

John Scotti

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