Rolex SA est une société suisse, basée à Genève, contrôlée par la Fondation Hans Wilsdorf , une organisation caritative et à but non lucratif. La Rolex , selon les documents de l' époque, ne peut être vendue ou négociée en bourse.

Rolex est le plus grand fabricant de chronomètres certifiés, tous construits en Suisse dans les 4 sites de production construits entre 2000 et 2006 : plus de la moitié de la production de montres certifiées par le Contrôle Officiel Suisse des Chronomètres (COSC) appartient au groupe.

Depuis plus d’un siècle, les montres-bracelets Rolex sont non seulement précises, élégantes et fiables, mais elles accompagnent également les explorateurs et les champions du monde entier, des plus hauts sommets des montagnes aux profondeurs océaniques les plus reculées.

L'histoire de Rolex - a déclaré GianpaoloMarini - est inextricablement liée à l'esprit pionnier de son fondateur, Hans Wilsdorf.

L'histoire commence en 1905, lorsque Hans Wilsdorf, à seulement 24 ans, crée Wilsdorf & Davis à Londres, une société spécialisée dans la commercialisation de montres (il importe en Angleterre les mécanismes suisses produits par Hermann Aegler et les assemble dans de luxueux écrins créés par Dennison et d'autres bijoutiers de l'époque qui vendaient les premières montres-bracelets en les personnalisant avec leur propre marque), imaginant... un garde-temps qui puisse être porté au poignet.

Nous tentons ci-dessous de résumer les principales étapes du parcours technique, commercial et iconographique de cette grande marque horlogère suisse.

Le 2 juillet 1908, en Suisse, Hans Wilsdorf enregistre sa première montre en lui donnant un nom court et simple, facile à retenir et à prononcer dans toutes les langues et qui peut être harmonieusement placé sur les cadrans et les mouvements. La couronne caractéristique à 5 pointes, symbole historique de la maison, n'a cependant été introduite qu'en 1925.

J'ai essayé de combiner toutes les lettres de l'alphabet, de toutes les manières possibles. J'avais donc quelques centaines de noms disponibles, mais aucun d'entre eux ne me plaisait. - a déclaré Wilsdorf - Jusqu'à ce qu'un matin, alors que je voyageais sur le pont supérieur d'un omnibus tiré par des chevaux, le long de Cheapside Street dans la ville de Londres, un petit esprit m'a murmuré à l'oreille : Rolex .

En 1910, une Rolex fut la première montre-bracelet à recevoir le certificat suisse de précision chronométrique, délivré par le Centre Officiel de Notation des Montres de Bienne. Quatre ans plus tard, en 1914, l'Observatoire britannique de Kew décernait un certificat de précision de classe « A » à une montre-bracelet Rolex , un privilège qui, jusqu'alors, était resté l'apanage exclusif des chronomètres de marine.

En 1926, Rolex crée la première montre résistante à l'eau et à la poussière : Oyster , un garde-temps équipé d'un boîtier hermétique, capable d'offrir une protection optimale au mouvement. Pour prouver que la montre était bien étanche, en 1927, une Rolex Oyster traversa la Manche indemne au poignet d'une jeune nageuse anglaise, Mercedes Gleitze. La traversée a duré environ 15 heures, durant lesquelles la montre est restée en excellent état.

Puis, en 1931, Rolex fait breveter le premier mécanisme à remontage automatique au monde à rotor perpétuel : une véritable œuvre d’art, à l’origine de toutes les montres automatiques modernes.

De record en record, nous arrivons après la Seconde Guerre mondiale, lorsqu'en 1945 est lancé l'Oyster Perpetual Datejust, le premier chronomètre-bracelet automatique étanche au monde à indiquer la date dans une fenêtre sur le cadran. La Datejust, équipée d'un bracelet Jubilé spécialement créé pour l'occasion, d'une grande élégance et immédiatement reconnaissable à sa lunette cannelée, représente la pierre angulaire de la collection Oyster. Née comme montre pour hommes, dans la décennie qui a suivi son lancement, elle était également disponible dans divers modèles pour femmes.

Au début des années 1950, Rolex développe des montres capables de constituer de véritables outils professionnels dont les fonctions vont bien au-delà de la simple indication de l’heure. Il s'agissait de montres créées en fonction de nouvelles activités professionnelles, telles que la plongée profonde, l'aviation, l'alpinisme et l'exploration scientifique. Ces instruments rencontrent un grand enthousiasme et s’imposent comme les montres de l’impossible. L’expédition menée par Sir John Hunt, qui a conquis le sommet de l’Everest en 1953, s’est par exemple équipée de montres Oyster Perpetual, la transformant ainsi en icône. Puis en 1953 est lancée la Submariner , la première montre de plongée étanche jusqu'à 100 mètres de profondeur, dont la lunette tournante permet aux plongeurs de suivre les temps de plongée. Avec le développement des vols intercontinentaux dans les années 1950, les avions de ligne ont commencé à se déplacer de plus en plus rapidement entre les fuseaux horaires. Il devient alors primordial de connaître simultanément l’heure de différents endroits du monde. C'est le début de ce qu'on appelle « l'ère du jet », l'ère des vols longue distance, et Rolex répond au défi de l'époque avec un nouveau modèle : la GMT-Master, créée pour répondre aux besoins spécifiques des pilotes de ligne. . Sa particularité est la lunette bicolore qui permet de distinguer les heures du jour de celles de la nuit.

En 1956 naît l’ Oyster Perpetual Day-Date , première montre-bracelet à indiquer la date et le jour de la semaine en toutes lettres dans un guichet sur le cadran.

On arrive ainsi à la Milgauss , présentée en 1956, créée pour résister aux champs magnétiques jusqu'à 1000 gauss et satisfaire les besoins de la communauté scientifique : une cloche interne, réalisée en alliages ferromagnétiques spéciaux et composée de deux parties, l'une vissée au mouvement et l'autre sur le boîtier protège le mouvement Milgauss des interférences magnétiques.

Grâce à une série de tests extrêmement rigoureux réalisés au cours des années 1950, Rolex a réussi à créer une montre capable de résister aux conditions extérieures les plus extrêmes, dont celles du Challenger Deep, le point le plus profond de la fosse des Mariannes. En 1960, le bathyscaphe expérimental Trieste a plongé avec succès dans la fosse des Mariannes, la dépression la plus profonde du monde connue de l'homme. Dirigé par le lieutenant Don Walsh, accompagné de Jacques Piccard, le bathyscaphe Trieste a établi un record dans l'histoire de la plongée sous-marine.

En 1963, est lancé le Cosmograph , un chronographe de nouvelle génération, qui reçoit immédiatement un nom emblématique : Daytona . Robuste et étanche, conçue comme un instrument de pointe à la disposition des pilotes d'endurance, la Cosmograph Daytona arbore, sur la lunette, une échelle chronométrique conçue pour détecter la vitesse moyenne.

Pour célébrer le 50e anniversaire de l'Oyster et rendre hommage à ceux qui ont le courage et la détermination de relever les grands défis de la société contemporaine, Rolex a créé les Rolex Awards for Enterprise : une série de prix destinés à soutenir des projets nouveaux ou en cours, portés partout dans le monde afin d'améliorer les conditions de vie des populations locales ou de protéger le patrimoine environnemental et culturel. Les projets récompensés par Rolex touchent tous les aspects de la vie humaine et améliorent les connaissances ou les conditions de vie des habitants de la planète.

Rolex poursuit ses recherches, dévoilant toujours de nouveaux modèles innovants, comme par exemple l'Oyster Perpetual Sky-Dweller, un chef-d'œuvre technologique destiné aux grands voyageurs. A l'intérieur de l'imposant boîtier de 42 mm, il propose en effet un deuxième fuseau horaire aussi intuitif à lire que simple à utiliser et un calendrier annuel particulièrement innovant appelé Saros, en référence au phénomène astronomique du même nom, d'où il est inspiré, ce qui nécessite une seule correction de date par an. Pour vous permettre de régler les différentes fonctions facilement et rapidement, la Sky-Dweller dispose également d'une interface innovante : la lunette tournante Ring Command.

Le 26 mars 2012, le directeur et explorateur du National Geographic, James Cameron, descendait dans la fosse des Mariannes, réalisant la plongée en solo la plus profonde de tous les temps, la seule depuis celle réalisée par les deux hommes du bathyscaphe Trieste en 1960. Un seul passager y participa. dans les deux voyages : une montre Rolex.

Enfin, depuis 2013, Rolex est le chronométreur officiel de la Formule 1.

Giovanni Scotti

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