« La qualité artistique des bijoux d’un peuple est une mesure de son niveau artistique. » Louis Comfort Tiffany.

Le début du XIXe siècle marque le début de la production mécanisée et de masse de l'orfèvrerie, afin de répondre à la demande croissante de la petite bourgeoisie et des classes ouvrières pour des bijoux bon marché et au design simple, pouvant être portés sans obligation. Le bijou produit à la chaîne était techniquement parfait, mais d'un point de vue esthétique et de conception, il n'avait aucune valeur, d'autant plus que les modèles de référence des bijoux industriels étaient des versions médiocres des bijoux les plus populaires de l'époque.

Les acheteurs fortunés continuaient de se tourner vers les grandes maisons de joaillerie, préférant des ornements dont la préciosité résidait uniquement dans la quantité d'or utilisée ou la pureté du diamant. Chaque grande maison avait son propre album de répertoire à disposition de ses clients. Si un modèle de bague ou de collier convenait au goût du public, il était répété jusqu'à épuisement de la demande.

D’un autre côté, il était difficile pour une maison de production d’investir dans la production de créations innovantes pour lesquelles le marché n’était pas préparé. A côté de la production prestigieuse des grandes maisons de couture, une production artisanale traditionnelle perdure, toujours la même.

Les albums modèles étaient également très répandus, rassemblant des représentations de bijoux fabriqués dans d'autres pays, cultures et époques, dont chaque artisan orfèvre pouvait s'inspirer pour ses créations, avec pour conséquence l'homologation stylistique de la production orfèvre de l'époque. La critique du XIXe siècle a donc relégué l’orfèvrerie au simple domaine de l’artisanat.

Cela a donné naissance à une attitude générale de suffisance, encore répandue aujourd’hui, qui a longtemps ignoré les possibilités expressives du bijou qui découlent, comme dans toute autre forme d’art, de la réalisation concrète et du rendu expressif, grâce à une expertise technique acquise, d’un dessin, d’un projet, d’une idée, d’un message.