Il a une couleur rouge vif, due aux inclusions de chrome, mais peut prendre différentes nuances de cette couleur, allant du rouge le plus vif, également connu sous le nom de « sang de pigeon », au rose (typique des roches métamorphiques générées par le métamorphisme de contact des sédiments aluminifères et des marbres dolomitiques). Compte tenu de sa dureté élevée, l'un des gisements typiques est le gisement secondaire dans les dépôts alluviaux.
Ses dimensions ne sont généralement pas exceptionnelles et sont très liées à la transparence ; Pour cette raison, les rubis clairs dépassant 10 carats sont considérés comme exceptionnels. Toujours dans un souci de qualité, différents types de découpe sont utilisés.
Les meilleures pierres précieuses sont généralement taillées « à facettes », tandis qu’à mesure que la transparence diminue, la forme devient « cabochon » ; Cette méthode de découpe est également la plus adaptée pour mettre en évidence le phénomène d'astérisme, lorsqu'il est présent .
Le rubis est une gemme très rare et dans l'Antiquité, il était souvent confondu avec d'autres gemmes de couleur rouge , jusqu'à ce que les outils gemmologiques modernes permettent une analyse plus précise du type de cristal ; Même aujourd'hui, tant en raison de sa production limitée que de sa grande beauté, il peut arriver qu'une autre gemme soit présentée comme du rubis, en utilisant d'autres minéraux comme le spinelle (rubis balsaïque), des variétés de grenat comme l'almandin et le pyrope (rubis de Bohême), le zircon et la topaze (rubis brésilien) et le quartz latéral (rubis de Sibérie).
Récemment, de nombreuses analyses ont également été effectuées sur des bijoux anciens et l'une des erreurs les plus célèbres a été trouvée dans les joyaux de la Couronne britannique, avec le « Rubis du Prince Noir » et le « Rubis de Timur », tous deux reconnus comme des spinelles.